Mal de altura: cómo prevenirlo y tratarlo

El mal de altura, también conocido como mal agudo de montaña, puede afectar a cualquiera. Incluso los atletas de élite pueden padecerlo y necesitar tratamiento.

Se conocen seis genes que causan el mal de altura. Si naciste con uno de esos genes, es posible que no puedas evitarlo por completo.

El mal de altura también puede ser bastante impredecible. Puedes padecerlo incluso si ya has estado a gran altitud y no lo experimentaste. Y aunque lo hayas padecido en el pasado, eso no significa que lo vayas a padecer de nuevo.

Síntomas del mal de altura

Incluso antes de sentir cualquier síntoma, puedes notar que subir un tramo de escaleras, caminar rápido o correr se siente diferente a gran altitud. Esto se debe a que hay aproximadamente un 30 % menos de oxígeno en el aire a partir de los 2743 metros (9000 pies).

¿Cuánto oxígeno respiras realmente a mayor altitud? El aire que respiras normalmente contiene alrededor de un 20.9% de oxígeno. Sin embargo, la menor presión atmosférica a mayor altitud reduce la cantidad de oxígeno en el aire (la cantidad de oxígeno que inhalas) a aproximadamente un 14.8%.

Imagínalo así: Con menor presión, las moléculas de oxígeno, y cualquier otro tipo de molécula en el aire, pueden moverse con mayor libertad y no se comprimen tanto. Esta menor densidad provoca que llegue menos oxígeno a tus pulmones.

Mal de altura: Síntomas comunes

• ​​Dolor de cabeza
• Náuseas/vómitos
• Dificultad para respirar
• Taquicardia
• Somnolencia o insomnio
• Mareos o aturdimiento

Puedes empezar a sentir síntomas entre 6 y 24 horas después de llegar a tu destino. Si no tratas los síntomas, el mal de altura puede durar entre uno y dos días intensos antes de que tu cuerpo se adapte a la altitud. Los Institutos Nacionales de la Salud estiman que el mal de altura (o mal agudo de montaña, como se le conoce oficialmente) afecta entre el 15 % y el 80 % de las personas que ascienden desde altitudes bajas a altas.

En un estudio, el 38 % de las personas experimentaron al menos un síntoma de mal de altura a unos 3350 metros (11 000 pies), aunque el mal agudo de montaña puede sentirse a altitudes tan bajas como 2400 metros (8000 pies).

Si no se trata el mal de altura, los síntomas pueden empeorar. Esto es poco frecuente y suele ocurrir solo a altitudes superiores a las de las Montañas Rocosas de Colorado, pero el Instituto de Medicina de Altitud de Telluride informa de un empeoramiento de los síntomas a 2743 metros (9000 pies) en una pequeña fracción de los casos.

Mal de altura: Síntomas que empeoran (etapa 2)

• ​​Pérdida de coordinación
• Dolor de cabeza intenso
• Confusión
• Dolor en el pecho
• Tos con flema

Hidrátate

Sí, hidrátate, pero no creas que necesitas beber varios litros más al día. Según el Instituto de Medicina de Altitud (http://www.altitudemedicine.org/myths-about-altitude/) en Telluride, simplemente debes controlar tu consumo y considerar añadir de 1 a 1,5 litros diarios mientras estés en altitud. Añadir esta cantidad a tu ingesta diaria de agua en los días previos al viaje tampoco te hará daño. Y es más fácil de lo que piensas. Una botella Nalgene típica contiene aproximadamente un litro.

Limita las bebidas alcohólicas

El alcohol es un diurético, por lo que cualquier síntoma del mal de altura asociado a la deshidratación (dolor de cabeza, taquicardia, náuseas) puede empeorar a mayor altitud.

Quizás hayas oído que te emborrachas más rápido a gran altitud. Sin embargo, varios estudios han determinado que los efectos del alcohol no son más pronunciados a mayor altitud. Un estudio demostró que estar a 3658 metros (12 000 pies) puede ser suficiente para sentirse afectado, incluso sin haber consumido alcohol.

En resumen: sea prudente y responsable. Si toma algunas bebidas alcohólicas, beba también agua.

También es posible que escuche que consumir cafeína a gran altitud puede tener mayores efectos. Sin embargo, la IAM ha afirmado que se necesitaría una cantidad enorme de cafeína para causar efectos adversos en altitud.

Si está acostumbrado a tomar 2 o 3 tazas de café al día, dejarlo de golpe podría causarle más problemas, incluyendo un fuerte dolor de cabeza por la abstinencia de cafeína. Si sueles tomar cafeína, no dejes de hacerlo de repente. Simplemente mantén un consumo moderado.

Si sufres mal de altura a pesar de tus esfuerzos por evitarlo, existen varias maneras de tratarlo para que puedas volver a disfrutar de tu escapada a la montaña.

Aquí te presentamos algunas de las mejores maneras que hemos encontrado para tratar el mal de altura al viajar a las Montañas Rocosas de Colorado.

Aclimatación a menor altitud

Si experimentas síntomas de mal de altura, considera pasar una tarde y una noche a menor altitud, entre 900 y 1500 metros, para ver si te ayuda. Pasar tan solo 12 a 24 horas a menor altitud puede marcar una gran diferencia.

Considera tomar Diamox antes y durante tu viaje

Si sabes que eres propenso al mal de altura, considera tomar Diamox (acetazolamida) 24 horas antes de llegar a la altitud y continuar tomándolo durante 48 horas después de tu llegada. Diamox no reduce los síntomas de inmediato, pero puede ayudar a tu cuerpo a aclimatarse.

Oxígeno suplementario

Inyectar oxígeno adicional en la sangre es la forma más directa de tratar el mal de altura. En las tiendas de montaña venden pequeñas latas de oxígeno al 90%, o puede solicitar que le envíen un concentrador de oxígeno a su alojamiento vacacional.

Simplemente inhale oxígeno puro directamente de la lata. Notará alivio de sus síntomas entre 15 minutos y una hora después de comenzar el tratamiento con oxígeno.

Tome paracetamol o ibuprofeno

Si tiene dolor de cabeza por mal de altura y no puede bajar a una altitud menor, tomar paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno (disponible bajo diversas marcas, como Advil) puede ayudarle.

Tenga en cuenta que el dolor de cabeza podría reaparecer más adelante, ya que no se ha tratado la causa (la disminución del oxígeno). Manténgase hidratado e intente conseguir una lata de oxígeno o bajar a una altitud menor cuando sea posible.

Si le preocupa el mal de altura, llámenos a InvitedHome. Nos encantaría ayudarte a planificar con anticipación para que aproveches al máximo tus vacaciones y no las pases recuperándote en la cama. También podemos recomendarte servicios de oxígeno que te lo entregan directamente en tu alojamiento vacacional en la montaña.