Cada otoño, esquiadores y practicantes de snowboard se hacen la misma pregunta: ¿Qué tipo de invierno nos espera? Aquí es donde entran en juego fenómenos climáticos como La Niña. Para el mundo del esquí, La Niña no es solo un término científico, sino una señal de dónde podrían encontrarse las mayores nevadas y las temporadas más largas.

La Niña forma parte de un ciclo climático recurrente conocido como ENSO (El Niño-Oscilación del Sur). En términos sencillos, se produce cuando las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico central y oriental son más frías de lo habitual.

Este enfriamiento fortalece los vientos alisios del Pacífico y modifica la corriente en chorro, generando efectos en cadena en todo el mundo, especialmente en Norteamérica. Mientras que El Niño suele traer inviernos más cálidos y húmedos al sur y condiciones más secas al norte, La Niña invierte la situación: condiciones más frías y con más nieve suelen predominar en el norte de Estados Unidos y Canadá. En comparación, el sur de Estados Unidos tiende a experimentar inviernos más secos y cálidos.

Debido a que La Niña modifica las trayectorias de las tormentas, tiene una influencia significativa en dónde cae la nieve y en qué cantidad. Para los esquiadores, esto significa mayores probabilidades de días de nieve polvo profunda en ciertas regiones.

• Noroeste del Pacífico y Columbia Británica: Estaciones de esquí como Whistler Blackcomb, Mt. Baker y Crystal Mountain suelen prosperar durante La Niña, con tormentas que azotan la costa y acumulan cantidades legendarias.
• Montañas Rocosas del Norte: Montana, Wyoming e Idaho generalmente se benefician, con estaciones de esquí como Big Sky, Jackson Hole y Sun Valley que disfrutan de nieve constante.
• Utah y Norte de Colorado: Estaciones de esquí como Alta, Snowbird, Steamboat y Winter Park suelen tener buenos resultados cuando las tormentas siguen una trayectoria hacia el norte.
• Noreste: Estados como Vermont, Nuevo Hampshire y Maine pueden experimentar inviernos más fríos con períodos de producción de nieve más prolongados y ocasionales tormentas del noreste impulsadas por los patrones de La Niña.
• Montañas Rocosas del Sur y Suroeste: Zonas como Arizona Snowbowl, Taos y el sur de Colorado podrían experimentar inviernos con menos nieve, predominando las temperaturas más cálidas y la sequedad.

Los esquiadores aún hablan de la temporada 2022-23, cuando un fenómeno excepcional de La Niña, conocido como "triple inmersión", provocó nevadas masivas en gran parte del oeste de Estados Unidos. Alta, Utah, batió su récord histórico de nevadas, mientras que las estaciones de esquí de California extendieron sus temporadas hasta julio. Si bien California suele ser más seca durante los años de La Niña, esa temporada demostró lo impredecibles que pueden ser las cosas, recordándonos que los patrones climáticos influyen en las probabilidades, pero no determinan el destino.

La NOAA ya ha emitido una alerta por La Niña, con una alta probabilidad de que se presenten estas condiciones durante el invierno. Los primeros modelos sugieren una La Niña más débil, lo que significa que los impactos podrían no ser tan extremos como en años anteriores, pero los esquiadores de las regiones del norte aún tienen motivos para estar entusiasmados.

Meteorólogos como Chris Tomer y el equipo de pronósticos de OpenSnow señalan que La Niña suele propiciar nevadas superiores a la media en gran parte del oeste, especialmente en las Montañas Rocosas del Norte, Wasatch y el noroeste del Pacífico. Mientras tanto, los esquiadores de Nuevo México, Arizona y el sur de California quizás deban moderar sus expectativas o planificar viajes más al norte para disfrutar de la nieve.

Si estás planificando tu temporada de esquí en función del pronóstico de nieve, aquí tienes algunos consejos:

• Sigue la corriente en chorro: Las estaciones de esquí en la mitad norte de Estados Unidos y Canadá son la mejor opción para disfrutar de nieve polvo constante.
• Sé flexible: El fenómeno de La Niña altera las probabilidades, pero no garantiza los resultados. Prepárate para modificar tus planes a medida que cambien los patrones climáticos a corto plazo.
• Reserva en destinos populares del norte: Considera viajes a Whistler, Jackson Hole, Big Sky o Alta si buscas la mejor nieve.
• Consulta el pronóstico con atención: Herramientas como NOAA, OnTheSnow y OpenSnow publican actualizaciones periódicas que ayudan a los esquiadores a decidir cuándo y dónde ir.

La Niña es más que una simple palabra de moda; es una de las pistas más fiables que tienen los esquiadores sobre qué tipo de invierno se avecina. Si bien cada temporada trae sorpresas, la historia demuestra que La Niña aumenta las probabilidades de tormentas más intensas, temperaturas más frías y nieve polvo más abundante en las montañas del norte de Norteamérica.

Así que encera tus esquís, reserva tus viajes al norte y prepárate: La Niña podría significar las bajadas con más nieve de la temporada.