La guía completa: Qué hacer en Alta, Utah

Conduzca hasta la cima del Cañón Little Cottonwood y la carretera simplemente termina en Alta. Eso es lo primero que debe saber sobre este lugar. Es la última parada, una montaña para esquiadores que durante más de ochenta años ha mantenido una sencillez deliberada. Ofrece 543 pulgadas de nieve en un invierno promedio, terreno exclusivo para esquiadores en Collins Gulch y Albion Basin, una caminata fácil hasta el Lago Cecret bajo Devil's Castle y una cuenca con más de 120 especies de flores silvestres hasta finales del verano.

Alta se autodenomina estación de esquí, no resort, y lo dice en serio. Un viaje aquí se centra en la montaña en sí, ya sea una mañana de nieve polvo profunda en enero o una caminata hasta un lago alpino en agosto. Aquí le presentamos lo que vale la pena, temporada tras temporada, de la mano del equipo local que vive en este cañón.

El primer telesilla de Alta se construyó con vagonetas mineras y madera recuperadas, un comienzo apropiado para una estación de esquí surgida de un antiguo distrito minero de plata. Cuando el telesilla Collins se puso en marcha el 15 de enero de 1939, el viaje costaba veinticinco centavos y un día completo, un dólar cincuenta. Desde entonces, Alta ha mantenido sus telesillas en el mismo terreno, siendo una de las estaciones de esquí con telesilla más antiguas del país.

Actualmente, la red de telesillas se centra en Collins Gulch y Albion Basin. Alta también es una de las tres únicas estaciones de esquí en Estados Unidos que no permite el snowboard, junto con Deer Valley y Mad River Glen en Vermont, una política estrechamente ligada a su identidad como montaña para esquiadores. Puedes leer la historia completa de los primeros ochenta años de Alta en la página web de la propia estación.

Una vez que los remontes dejan de funcionar, Alta se convierte en uno de los secretos veraniegos más recónditos de Wasatch. Albion Basin se llena de flores silvestres a mediados del verano, y la misma altitud que garantiza la calidad de la nieve en polvo hace que los prados florezcan aquí más tarde que en casi cualquier otro lugar de la cordillera. Es aquí donde la lista de actividades en Alta cambia de esquís a botas de senderismo.

Excursión al lago Cecret

El sendero al lago Cecret asciende 1,2 km desde el campamento de Albion Basin, ganando 128 metros hasta una pequeña laguna glaciar situada bajo Devil's Castle, con el monte Superior dominando el paisaje al otro lado de la cuenca. Es una caminata fácil, ideal para familias, que se disfruta mejor desde mediados de julio hasta agosto, cuando los prados están en plena floración.

En Alta se cobra 12 dólares por vehículo para circular por la carretera de verano de Albion Basin, y no hay sistema de reservas, por lo que la puerta retiene el tráfico una vez que se llena el pequeño aparcamiento en la parte superior. La opción más sencilla es dejar el coche en la base de Albion y subir caminando por el sendero Upper Albion Meadows Trail. Para una excursión más larga, el sendero continúa hacia Sugarloaf Peak y Catherine’s Pass, con vistas al cañón Big Cottonwood.

Flores silvestres de la cuenca de Albion

La cuenca de Albion se encuentra a más de 2900 metros de altitud, lo suficientemente alta como para que su floración se extienda más tarde que en la mayor parte de la cordillera Wasatch, alcanzando su máximo esplendor a finales de julio y principios de agosto. El Servicio Forestal documenta más de 120 especies de flores silvestres en toda la cuenca, desde pinceles indios y lupinos hasta aguileñas. Los colibríes visitan las flores casi todas las tardes, y hay muchas posibilidades de ver alces y ciervos a lo largo de los senderos, especialmente fuera del mediodía.

Esquía en el legendario terreno de Alta

El terreno de Alta abarca desde suaves laderas para principiantes cerca de la base de Albion hasta empinadas y legendarias pendientes que se extienden por Collins Gulch hasta Catherine's Area. Con un promedio de 543 pulgadas al año, más de 45 pies de nieve, esta es una de las montañas con nieve polvo más confiables del país. Sus primeros equipos fueron pioneros en el manejo de avalanchas en Norteamérica: el primer centro de investigación de avalanchas del país abrió sus puertas aquí en 1938, y los métodos de pronóstico y control desarrollados durante las décadas de 1940 y 1950 aún son la base de cómo Utah gestiona la seguridad en la nieve hoy en día.

Para los esquiadores que desean explorar más terreno, Alta conecta con la vecina Snowbird en la cima de la cresta, y el paso Alta-Bird permite acceder a ambas montañas desde la misma base en Little Cottonwood Canyon.

Más allá de los remontes

Alta también ofrece un ambiente sencillo fuera de las horas punta, con algunos restaurantes a pie de pista, acogedores refugios y vistas panorámicas de Albion Basin y el Monte Superior que invitan a detenerse y disfrutarlas. Es una de esas raras montañas donde relajarse es parte de la experiencia.

Septiembre marca el final de la floración en Albion Basin, junto con los primeros colores otoñales en la parte baja de Little Cottonwood Canyon. Los senderos se vuelven notablemente más tranquilos en las semanas previas a que comiencen a usarse nuevamente los cañones de nieve en noviembre, lo que convierte a principios de otoño en una de las épocas más hermosas y menos concurridas para recorrer la cuenca.

Alta era un próspero pueblo minero mucho antes de convertirse en estación de esquí. A mediados de la década de 1880, más de mil personas vivían allí todo el año, abastecidas por fundiciones, seis cervecerías y veintiséis salones, entre los que destacaban el Bucket of Blood y el Gold Miner’s Daughter. Esto da una idea general de cómo era el lugar en aquellos años.

Cuando el mercado de la plata se desplomó, Alta quedó deshabitada y la cuenca permaneció prácticamente tranquila hasta que el pionero noruego del esquí, Alf Engen, exploró el terreno para el Servicio Forestal en 1935. La estación de esquí de Alta se fundó en ese mismo terreno en 1938; su primer telesilla Collins se construyó a partir del antiguo tranvía minero y, desde entonces, ha mantenido su propiedad independiente, lo que explica en gran medida por qué la montaña conserva su encanto original.

En Alta, comer se disfruta cerca de la montaña. El restaurante Alf’s, que lleva el nombre de aquel pionero fundador del esquí, sirve almuerzos todos los días de diez a tres, con mesas tanto en el interior como en la terraza con vistas a Albion Basin y Devil’s Castle. Ofrece una de las mejores vistas para almorzar en la montaña, con patatas fritas incluidas.

Más allá, un puñado de cafeterías a media montaña y parrillas a pie de pista mantienen a los esquiadores bien alimentados sin necesidad de bajar en coche por el cañón. Además, la tienda de esquí en la base afinará tus esquís mientras comes.

Alta es ideal para familias. El paseo hasta el lago Cecret es corto y lo suficientemente llano para los más pequeños, y los senderos de Albion Basin son excelentes para avistar alces, ciervos, puercoespines y colibríes durante el verano. En invierno, el terreno suave cerca de la base de Albion es donde generaciones de esquiadores de Utah han aprendido a esquiar.

Alta es el final del camino, así que la mayoría de los visitantes suben al Cañón Little Cottonwood en coche o en el autobús de esquí de la UTA (https://www.alta.com/getting-here/ski-bus), que cuesta cinco dólares por trayecto (y es gratis con el pase de temporada del complejo o el pase IKON) y es la mejor manera de llegar en un día de nieve en polvo. El cañón tiene una ley de tracción mejorada que puede aplicarse hasta veinticuatro horas antes de una tormenta, y la carretera se cierra por completo durante el control de avalanchas. Una vez en Alta, las zonas de la base y los puntos de inicio de los senderos están a poca distancia unos de otros, por lo que el coche suele estar parado mientras estás aquí.

Alta suele abrir para esquiar a finales de noviembre y permanece abierta hasta finales de abril, si el clima y la nieve lo permiten. Las flores silvestres de Albion Basin alcanzan su máximo esplendor desde mediados de julio hasta agosto, y el sendero del lago Cecret suele ser transitable desde julio hasta septiembre, una vez que se ha derretido la nieve acumulada. La carretera de verano de Albion Basin abre durante los meses cálidos, cobra doce dólares por vehículo y cierra con la primera nevada.

Todo esto es más fácil con la ayuda de un lugareño que se encargue de los detalles: el horario de los días de nieve fresca, el acceso a la carretera y el estacionamiento de Albion Basin, o incluso reservar una mesa en Alf's en una tarde soleada. Cuando esté listo para decidir dónde alojarse, consulte nuestros alquileres vacacionales de lujo en Alta y deje que nuestro equipo se encargue del resto.