Elevación de Breckenridge: ¿Qué tan alta es y qué implica?

Breckenridge, Colorado, se encuentra a 2926 metros sobre el nivel del mar. Denver, donde aterriza la mayoría de los visitantes, está a 1610 metros, lo que supone un ascenso de casi dos kilómetros y medio en la hora y media o dos horas que se tarda en conducir entre ambas ciudades. Este cambio de altitud es significativo y se produce rápidamente, por lo que conviene tenerlo en cuenta antes de llegar para que sea solo un detalle del viaje y no la historia principal.

• Pueblo de Breckenridge: 2926 metros.
• Estación de esquí de Breckenridge: Base a 2926 metros; cima a 3950 metros; desnivel positivo: 1030 metros.
• Teleférico Imperial Express: 3910 metros — el teleférico más alto de Norteamérica.
• Pico Quandary: 4345 metros, el único pico de más de 4200 metros en la Cordillera Tenmile.
• Paso Boreas: 3500 metros, la antigua vía férrea al este del pueblo que cruza la Divisoria Continental.
• Denver: 1610 metros.

Según los CDC, aproximadamente una cuarta parte de los visitantes que duermen a más de 2438 metros en Colorado desarrollan mal de altura. En la mayoría de los casos, es leve y desaparece en uno o tres días.

Si buscas la altitud de Breckenridge, encontrarás más de una respuesta. Si consultas la altitud de Breckenridge en tres fuentes diferentes, es posible que encuentres tres respuestas distintas. Wikipedia indica 9728 pies. El pueblo, la estación de esquí y los CDC utilizan 9600 pies. Otras fuentes citan 9603 pies. Cada cifra es precisa para lo que mide; la diferencia simplemente refleja dónde y cómo se realizó la medición.

¿Qué punto estás midiendo?

Breckenridge no es un punto, es un pueblo de montaña. La calle principal se encuentra a unos 9600 pies, y ese es el punto de referencia que casi todos citan porque es donde los visitantes comen, duermen y pasean. Pero el límite del pueblo se extiende bastante por encima de la calle principal. Una casa en Gold Flake o en Bald Mountain puede estar varios cientos de pies más arriba, y la estación de esquí de Breckenridge asciende otros 3398 pies hasta alcanzar los 12998 pies. Un solo número es una medida práctica para un lugar con tanta variación vertical, no una descripción precisa del mismo.

¿Qué superficie de referencia está utilizando?

Las elevaciones se miden con respecto a un datum vertical, una superficie modelada que representa el nivel del mar. El estándar actual de EE. UU. es NAVD88; los mapas antiguos usan NGVD29; un teléfono o un GPS portátil informa la altura sobre un elipsoide, que es una superficie diferente y requiere conversión. Cambiar entre ellos modifica el resultado desde unos pocos centímetros hasta varios pies. Si a esto le sumamos el redondeo y un siglo de transcripción, 9600 se convierte en 9603 y luego en 9728.

En la práctica, esto significa: utilice 9600 pies. Es la cifra que los CDC utilizan al referirse a Breckenridge en sus recomendaciones sobre viajes a gran altitud, y es lo suficientemente precisa para cualquier decisión que tomes. La altura ortométrica exacta de un punto de referencia específico es importante para los topógrafos. No cambiará cómo te sientes el martes.

El aire a gran altitud tiene la misma proporción de oxígeno que a nivel del mar; lo que cambia es la presión, por lo que cada respiración aporta menos oxígeno. El cuerpo se adapta durante los primeros días respirando más rápido, aumentando el esfuerzo cardíaco y perdiendo líquidos.

Los CDC estiman que aproximadamente uno de cada cuatro visitantes que duermen por encima de los 2400 metros en Colorado desarrollará algún tipo de mal de altura agudo. Breckenridge se encuentra muy por encima de ese umbral. Los síntomas del mal de altura agudo se parecen tanto a los de una resaca que a menudo se confunden: el dolor de cabeza es el síntoma más revelador, generalmente acompañado de fatiga, falta de apetito y náuseas leves. Suele aparecer entre dos y doce horas después de la llegada, a menudo durante o justo después de la primera noche. La mayoría de los casos son leves y desaparecen en uno o tres días.

Estar en buena forma física no ofrece ninguna protección especial: los visitantes en excelente condición física a veces superan el primer día y, como resultado, lo sienten más, no menos. Un viaje anterior a Breckenridge sin síntomas tampoco garantiza que el siguiente sea igual, aunque un historial de mal de altura sí aumenta la probabilidad de que se repita.

La Sociedad de Medicina de Áreas Remotas desaconseja ascender a una altitud superior a los 2743 metros (9000 pies) en un solo día, y una vez superada esa altitud, no ascender más de 503 metros (1650 pies) por noche.

Breckenridge se encuentra a 2926 metros (9600 pies); el Aeropuerto Internacional de Denver, a 1600 metros (5280 pies). Un visitante que llega en avión, conduce hasta Breckenridge y pasa la noche allí, habrá ascendido más del doble de esa altitud en una sola tarde. En la práctica, esto es lo que hacen casi todos los visitantes, y la gran mayoría no tiene problemas. También es la razón por la que la primera noche suele ser la más difícil, y esto nos indica directamente qué es lo que ayuda.

Antes de tu viaje

Comienza a beber más agua uno o dos días antes y llega bien descansado. Si tienes alguna afección cardíaca o pulmonar, estás embarazada o has sufrido mal de altura anteriormente, consulta con tu médico antes del viaje. Los CDC publican categorías de riesgo y recomendaciones sobre medicamentos, y esa conversación debe ser con un médico que conozca tu historial clínico, no con un artículo de viajes.

El día de tu llegada

Lo más efectivo que puedes hacer es no llegar a 2926 metros (9600 pies) el mismo día del vuelo. Pasar una noche en Denver de camino al vuelo, o la primera noche en algún lugar más bajo del valle, es más efectivo que cualquier otra medida de esta lista. Si el itinerario no lo permite, aterriza temprano en lugar de tarde para que tu cuerpo tenga algunas horas de actividad en altitud antes de tener que dormir a esa altura.

Tu primer día

Bebe más agua de la que crees necesaria: el aire es seco y enrarecido, y pierdes líquidos solo con respirar. El alcohol se siente con más intensidad en altitud, por lo que es recomendable tomarlo con calma. Coma, aunque no tenga mucho apetito. Planifique el primer día con luz: el teleférico, la calle principal, un paseo tranquilo. Deje para el tercer día la ascensión a una montaña de más de 4000 metros, la bajada por pistas con baches y el recorrido largo en bici.

Si alguien siente mal de altura

El descanso, la hidratación y un analgésico de venta libre suelen ser suficientes para los casos leves, y el tiempo hace el resto. Una regla importante que conviene recordar es la dirección: los síntomas leves que mejoran son normales, y los que empeoran no lo son. Bajar ayuda de forma rápida y eficaz, e incluso un descenso moderado puede cambiar una mala noche. Si alguien tiene dificultad para respirar en reposo, confusión o inestabilidad al caminar, no se trata del mal de altura común y necesita atención médica en lugar de pasar otra noche esperando a que pase.

Este artículo contiene información general, no consejos médicos. Para cualquier problema específico, consulte a su médico. El capítulo del Libro Amarillo de los CDC sobre viajes a gran altitud, enlazado arriba y escrito por Peter Hackett y David Shlim, es la referencia autorizada.

El invierno combina aire frío y muy seco con la altitud, por lo que la deshidratación se produce más rápidamente de lo que uno se da cuenta. En verano y en los días soleados de invierno, las quemaduras solares aparecen con mayor facilidad debido a la menor atmósfera entre los visitantes y el sol a 2926 metros de altitud. En ambas estaciones, se aplican las mismas medidas: agua, protector solar y un primer día sin prisas.

La altitud de Breckenridge merece la pena tenerla en cuenta al planificar, en lugar de preocuparse por ella. Algunas casas de nuestra colección incluyen sistemas de oxígeno, y nuestro equipo local puede organizar el suministro de agua y oxígeno a domicilio para que esté listo a su llegada, en lugar de algo que tenga que buscar el segundo día. Nada de esto sustituye un primer día tranquilo, pero sí lo facilita. Si está pensando dónde alojarse, nuestra guía de cosas que hacer en Breckenridge detalla qué merece la pena hacer y cuándo, y nuestra guía de rutas de senderismo en Breckenridge cubre los senderos, la mayoría de los cuales comienzan a mayor altitud que el pueblo.